Antônio da Silva Caetano,
o Arquiteto da Majestade do Samba
Um de seus pilares fundamentais da história
do Carnaval carioca e, mais especificamente, da construção institucional do
Grêmio Recreativo Escola de Samba Portela foi Antônio da Silva Caetano, embora
frequentemente obscurecido pelo nome de Paulo da Portela.
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| Antonio da Silva Caetano, imagem retirada da internet |
Nascido em 10 de setembro de 1900, Antônio Caetano, Mestre Caetano ou “Pelado” como era conhecido, representa a figura do sambista intelectualizado do início do século XX, cujas contribuições ultrapassaram a composição musical para criar as bases da organização das escolas de samba modernas.
Marinheiro, desenhista, carnavalesco e
compositor, Caetano foi o principal responsável por converter o amadorismo dos
blocos suburbanos em um espetáculo de representação plástica e temática,
conferindo à Portela a identidade que a consagrou como a "Majestade do
Samba".
A trajetória de Antônio Caetano está
intimamente ligada a transformação demográfica e cultural sofrida pela Zona
Norte do Rio de Janeiro nas primeiras décadas do século XX.
Filho de João Manoel Caetano e Raquel da
Silva Caetano, Mestre Caetano cresceu em um ambiente que presenciava o
deslocamento das populações do centro da cidade para os subúrbios, impulsionado
pela expansão da malha ferroviária.
Este movimento migratório trouxe para
regiões como Oswaldo Cruz e Madureira uma massa heterogênea de trabalhadores,
ex escravizados e imigrantes rurais, criando um fértil terreno cultural que
daria origem ao samba carioca.
Diferente de muitos de sambistas de sua
época, Caetano teve acesso a uma educação formal que moldou sua capacidade de
articulação e planejamento. Ele frequentou o Colégio Salesiano, instituição que
lhe proporcionou não apenas uma boa instrução escolar, mas também uma iniciação
musical rigorosa na banda da escola, onde passou de corneteiro a saxofonista e
pistonista, fixando-se posteriormente no violão.
O jovem Antonio Caetano, imagem retirada da internet
Essa base escolar foi determinante para sua
atuação posterior como desenhista da Imprensa Naval, cargo que ocupou durante
sua carreira na Marinha Brasileira.
A experiência na Marinha foi o grande
divisor de águas na formação intelectual de Caetano. Enquanto a maioria dos
jovens suburbanos da época tinha sua visão de mundo circunscrita aos limites da
capital, Caetano viajou por diversos países, entrando em contato com estéticas
e símbolos de nações distantes, o que lhe proporcionou uma visão mais cosmopolita
que possibilitou que ele trouxesse para o universo do samba uma capacidade de
abstração e um repertório simbólico que seriam aplicados na criação da
identidade visual portelense.
A consolidação da Portela como instituição
não foi um ato isolado, mas o resultado de um entrosamento orgânico entre três
jovens com habilidades complementares: Paulo da Portela, o articulador social e
político; Antônio Rufino, o gestor de recursos; e Antônio Caetano, o mentor
artístico e visual.
Na metade da década de 1920, Caetano, que
residia em Quintino, passou a frequentar intensamente Oswaldo Cruz após iniciar
um relacionamento com Diva, uma jovem local.
Em 1923, a sombra de uma mangueira na Rua
Joaquim Teixeira, localidade que Caetano imortalizaria em suas pinturas e
composições, os três fundadores decidiram criar uma nova associação que superasse as
limitações dos blocos extintos "Quem Fala de Nós Come Mosca" e
"Baianinhas de Oswaldo Cruz". Surgiria, então, o Conjunto Carnavalesco de Oswaldo Cruz, que
posteriormente passaria por nomes como "Quem Nos Faz É O Capricho"
e "Vai Como Pode”, até adotar definitivamente a denominação Portela,
em meados dos anos 1930.
Em 11 de abril de 1926 foi registrado o documento que oficializava o Conjunto Carnavalesco Escola Samba de Oswaldo Cruz, constituído por Paulo da Portela, Antônio da Silva Caetano, Antônio Rufino dos Reis, Álvaro Sales, José da Costa, Galdino, Claudionor, Manoel Bam-Bam-Bam Gonçalves, Antônio Portugal, Cláudio Bernardo da Costa, Angelino Poró Vieira e Candinho, entre outros.
Na primeira Junta Governativa da Escola,
Antônio Caetano assumiu o cargo de Secretário, sendo o responsável por
formalizar a existência da agremiação e estruturar suas primeiras
apresentações. Sua atuação foi fundamental para que a escola superasse o modelo
de blocos rurais e começasse a desenhar o que viria a ser o desfile moderno.
A Evolução do nome:
A transição do Conjunto Oswaldo Cruz para a
Portela envolveu não apenas mudanças de nome, mas uma evolução na percepção do
sambista como artista. Antônio Caetano foi peça-chave na manutenção da licença
de funcionamento da escola.
Em 1934, o delegado Dulcídio Gonçalves
negou a renovação da licença para uma agremiação chamada "Vai Como Pode",
por considerar o nome pejorativo e associado à vadiagem. Diante da necessidade
de uma identidade mais respeitável, a escola adotou o nome da via principal de
acesso ao bairro, consolidando-se como G.R.E.S. Portela.
Inovação
Estética: O Nascimento do Cargo de Carnavalesco:
Antônio Caetano é considerado como o
primeiro carnavalesco do Carnaval brasileiro, uma ocupação que ele inventou ao
transpor seus dotes de desenhista para a pavimentação da passarela. Antes dele,
os grupos carnavalescos desfilavam sem um fio condutor temático ou visual.
Caetano introduziu a idéia de que uma escola de samba deveria contar uma
história através de seus adereços e fantasias, criando a representação plástica
dos temas.
No Carnaval de 1935, a Portela, ainda
desfilando sob o nome "Vai Como Pode", apresentou o enredo
"O Samba Dominando o Mundo". Para este desfile, Caetano
concebeu a primeira alegoria da história das Escolas de Samba: um rústico globo
terrestre giratório que simbolizava a universalidade do ritmo. Esta inovação
foi o fator determinante para a conquista do primeiro título oficial da Escola,
estabelecendo um padrão de excelência que a Portela manteria pelas décadas
seguintes.
Caetano não apenas idealizava os enredos,
mas trabalhava ativamente no barracão, introduzindo novos materiais e técnicas
de construção que permitiam a criação de adereços mais complexos e duradouros.
Ele foi o precursor do espetáculo visual que hoje define o Carnaval do Rio de
Janeiro, antecipando em décadas o surgimento de carnavalescos profissionais.
A Simbologia
Portelense: Identidade e Devoção:
A longevidade dos símbolos da Portela
deve-se à genialidade de Caetano em fundir referências globais com a
religiosidade local. Cada elemento visual da Escola carrega uma carga semântica
profunda, concebida para elevar a autoestima do sambista suburbano.
A Bandeira do
Sol Nascente:
A bandeira da Portela, desenhada por
Caetano em 1931, é um dos pavilhões mais icônicos do samba. O desenho foi
explicitamente inspirado na bandeira japonesa do sol nascente, uma referência
que Caetano trouxe de suas viagens marítimas. A disposição dos raios partindo
de um centro comum simboliza a irradiação da cultura portelense para o mundo,
mantendo um rigor geométrico que a diferenciava dos estandartes rústicos da
época.
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| A bandeira portelense, em azul e branco. Imagem retirada da internet |
As Cores do Manto Sagrado:
A escolha das cores azul e branco foi uma
decisão de cunho religioso. Caetano buscou inspiração no manto de Nossa Senhora
da Conceição, a padroeira da Escola. Esta escolha não apenas conferiu uma
elegância visual à agremiação, mas também estabeleceu uma conexão espiritual
profunda com a comunidade, refletindo o sincretismo religioso presente na
fundação da Escola, onde os padroeiros católicos dividiam o espaço simbólico
com orixás como Oxum e Oxóssi.
A Águia: A Ave
que Voa mais Alto:
A escolha da Aguia como símbolo máximo foi
uma proposição de Caetano baseada na ideia de superação e domínio. Para ele, a
águia representava a ave capaz de alçar os voos mais altos, uma metáfora para o
desejo dos sambistas de Oswaldo Cruz de serem reconhecidos pela grandeza de sua
arte.
Embora o presidente Natal da Portela tenha
sido o responsável por incutir na Escola o orgulho ferrenho pelo símbolo, a
concepção visual original é de autoria de Caetano. O desenho original da Aguia,
preservado em arquivos nacionais, demonstra a preocupação de Caetano com a
proporção e a altivez da imagem.
Antônio Caetano foi um artista completo que
entendia a música como parte integrante da narrativa do Carnaval. Suas
composições são marcadas por uma sofisticação melódica incomum para a época,
fruto de sua formação musical em instrumentos de sopro e cordas
Em 1929, no primeiro concurso de sambas da
história, ocorrido na casa de Zé Espinguela, Caetano apresentou "O
Sabiá". A música causou espanto entre os jurados e competidores por
apresentar uma "segunda parte" desenvolvida, rompendo com a estrutura
circular e repetitiva dos sambas de terreiro da década de 20. Essa inovação
antecipou o desenvolvimento do samba-enredo moderno, que exigiria estruturas
mais complexas para narrar temas históricos.
A produção de Caetano inclui sambas que se
tornaram hinos de fundação da Portela. "O quanto a paixão é capaz" é
listado como uma das três primeiras composições da história da Escola.
Para o desfile vitorioso de 1935, ele
compôs "Alegria tu terás", demonstrando que sua participação na
conquista do título não foi apenas nas
criações visuais, mas também musical.
Um dos episódios mais complexos da
biografia de Antônio Caetano é o seu rompimento com Paulo da Portela em 1937. O
conflito não foi motivado por questões artísticas, mas por uma divergência
ética e financeira profunda que envolveu a eleição de Paulo como
"Cidadão-Samba". Caetano atuou como o principal articulador da
campanha de Paulo, contraindo dívidas pessoais significativas com Sérgio
Hermógenes para garantir a estrutura necessária para a vitória do amigo. A
expectativa de Caetano era quitar esses débitos com a premiação financeira em
dinheiro que o título de Cidadão-Samba conferiria ao vencedor.
No entanto, após vencer a disputa, Paulo da
Portela decidiu usar integralmente o valor do prêmio para comprar presentes
para os jornalistas e intelectuais presentes, vendo tal ato como um
"investimento em imagem" que traria benefícios futuros para o samba.
Caetano, que havia empenhado sua palavra e
seu crédito pessoal, sentiu-se traído. O choque entre a visão política e
pragmática de Paulo e a ética de honra e palavra de Caetano resultou em um
rompimento imediato. Caetano pagou a dívida com recursos próprios e afastou-se
da diretoria da Escola que ajudara a fundar, mantendo-se em uma posição de
observador anônimo por muitos anos. Esse episódio revela as tensões internas
entre os pioneiros, que muitas vezes sacrificavam suas finanças pessoais para
consolidar a imagem pública do sambista.
O afastamento de Antônio Caetano da Portela
não significou seu fim no Carnaval. Em 1946, ele foi convidado a colaborar com
o bloco Prazer da Serrinha, liderado por Alfredo Costa. Caetano levou para a
Serrinha o enredo "Conferência de São Francisco", que havia idealizado
originalmente para a Portela, com música de Silas de Oliveira e Mano Décio da
Viola.
Durante o desfile, a interferência
autoritária de Alfredo Costa, que impediu a execução do samba-enredo para
cantar um samba de terreiro, provocou uma revolta entre os compositores. Este
incidente foi o catalisador para a criação do G.R.E.S. Império Serrano, em
1947. Caetano foi peça fundamental na nova agremiação, sendo o autor do risco
da bandeira imperial e da coroa, o símbolo máximo do Império, março de 1947.
Dessa forma, Antônio Caetano tornou-se o
único artista a ter desenhado a identidade visual das duas maiores potências de
Madureira e Oswaldo Cruz, provando que sua visão estética estava além das
rivalidades de bairro. Sua atuação no Império Serrano ajudou a escola a vencer
seu primeiro desfile em 1948, derrotando inclusive a Portela, que vinha de um
heptacampeonato ininterrupto.
Pouco antes de sua morte, ocorreu
a lenta e necessária reintegração de Antônio Caetano ao convívio portelense. Ele
reatou a amizade com os antigos companheiros e foi homenageado pela Velha
Guarda da Portela. E, ostentava orgulhosamente, a cópia de um anel com as
iniciais AC, que Paulo da Portela havia mandado cunhar para os principais
fundadores da Portela: AC - Antônio Caetano, PO- Paulo Oliveira e AR - Antônio
Rufino.
Sua contribuição foi fundamental para o
projeto de preservação da memória da Escola, servindo de fonte para
pesquisadoras como Lygia Santos e Marília Barboza, cujos depoimentos ajudaram a
elucidar as origens dos símbolos da agremiação.
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| Num quintal de Madureira, os portelenses históricos |
A importância de Antônio Caetano para a cultura brasileira reside na sua capacidade de transformar o Carnaval em algo institucional e simbólico. Ele não foi apenas um fundador; foi o arquiteto que desenhou a alma da Portela. Se hoje a Águia abre as asas na Sapucaí sob um pavilhão azul e branco, isso se deve ao talento técnico e à sensibilidade artística de um marinheiro que viu o mundo e decidiu que o samba de Oswaldo Cruz merecia a mesma dignidade das grandes nações.
O legado de Caetano foi celebrado no
centenário da Portela em 2023, onde historiadores e integrantes da escola
reafirmam que ele, Paulo e Rufino formam a tríade sagrada que sustenta a maior
campeã do Carnaval carioca. Sua vida prova que o samba não é apenas ritmo, mas
também imagem, narrativa e, sobretudo, história.
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| Em pé, Paulinho da Viola, seu lado: Aniceto, Alberto Lonato, Chico Santana, atrás dele, encoberto, Antônio Caetano, Armando Santos, Vicentina, o sobrinho dela e Manacéa. Agachados estão Casquinha, o neto de Iara, a própria Iara, Monarco, Alcides Lopes (o Malandro Histórico), Cláudio e Mijinha, na porta da casa da Iara em Osvaldo Cruz, onde gravaram o primeiro disco da VG da Portela. |
Antônio da Silva Caetano, faleceu em 11 de agosto de 1982, mas permanece como o "Pelado" entre os íntimos e como o "Mestre Caetano" para a história. Sua trajetória é o exemplo máximo da sofisticação do intelecto popular carioca, que soube criar, a partir da precariedade dos barracões, um império de símbolos e sons que resiste ao tempo.
Carmen Evangelho
Ilha da Magia 17/07/2026
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